相传，自从亚当和夏娃被上帝逐出伊甸园后，人类历史便有了灾难的记录。也正是因为这样，人们由本能反应向自觉活动进化的消灾避害的行为，便成为神话与传说中最精彩的部分，人类史册里最辉煌的篇章。在远古的遗存里，人们也不止一次地看到了先民的那种为自身、为本部落的生存而做出的艰苦努力，他们由本能的安全需要到自觉实现这种需要，不知经历了多少个悠长的世纪。但是，他们所留下的诸多遗迹、遗物，哪怕是一枚骨片、一堆灰烬，甚至一个石块，都证明了一种文化的存在，从它具有消灾避害的功能来看，历史早已写就，那就是“安全文化”。

“安全文化”是人类社会最古老的一种文化。从云贵高原的元谋、从华北龙骨山山顶洞里的灰烬，到燧人氏的钻木取火熟食，以防疾病，防野兽侵袭；从有巢氏的构木为巢以防群兽之害，到鲧偷“息壤”以堵水患，再到禹开挖沟渠以疏导水流消除水害，及诺亚方舟拯救人类于洪灾之中，这些都无不闪耀着安全文化的光芒。还有普罗米修斯盗火的故事，女娲、后羿、精卫鸟的传说等，都反映了古人对那些为人类造福的英雄们的崇拜与怀念；都江堰作为人类最伟大的，具有划时代意义的防灾设施，其建造者李冰父子，两千年来一直被人们当成神来歌颂和朝拜，这说明安全自古以来，在人们心目中就有着至高无上的地位。渴望安全地生活、创造安全的环境、敬奉安全的使者，早已成为全人类共同的行为和观念，从中可见安全文化的光芒。

由此观之，人类战胜自身、征服自然、争取安全的斗争，无论是自然之为还是自觉之为，人类对安全的渴求和争取安全所采取的行动，始终呈现着人力胜天的许许多多的物证，这些都明明白白地，在历史的书卷上烙上了深深的印记。即使到了今天，人们仍然在远古的消灾避害的经验中吸取养料，以治水为例，“宜疏不宜堵”，“深掏滩、低作堰”一直被作为一项信条在治水工程中运用，谁能证明今天的水利建设其目的不包括消灾减灾呢?