早期的职业安全健康管理活动主要集中在事故预防(如切割、坠落、摔倒等)、工程控制以及研究各种物质(如硅、铅、氧化锌等)对工作环境与人体的影响。随着对工作环境危害认识的加深以及控制措施的进步，出现了逐步完善的政府与非政府的法规和标准，人们的注意力开始转向利用法规和标准的检查评价以及对控制活动的管理，在这一阶段重点强调的是职业安全健康程序(如各类作业的操作规程)。
    自20世纪90年代以来，原有的职业安全健康管理又面临了许多新的问题与挑战，例如：
    (1)如何充分处理由于技术进步与激烈的竞争所导致的企业工作环境、工艺方法和组织结构的急剧变革，并使职业安全健康管理与新的危害和风险同步变化；
    (2)如何面对严峻的安全生产形式，在现有基础上更进一步地减少和降低现有事故发生率；
    (3)如何避免因生产经营单位安全技术人员的变动所造成的单位安全健康管理水平的降低，确保企业安全健康管理技术保持良好的延续；
    (4)如何持续地减少企业潜在的风险，实现从“无事故现场”向“无事故风险的现场”进步；
    (5)如何使职业安全健康管理融合并服务于整个生产经营单位管理的价值取向；
    (6)伴随全球经济一体化的发展，对于大型跨国公司和大型现代化联合企业如何使其职业安全健康管理的功能一体化。
    此外，世贸组织(WTO)与社会责任以及政府监察机能的逐步减弱都对现有的职业安全健康管理方式提出了前所未有的挑战。为此，从20世纪90年代初，特别是在国际标准化组织(1SO)通过IS09000和IS014000成功引入了管理体系方法之后，一些发达国家率先开展了实施职业安全健康管理体系的活动，职业安全健康管理开始进入系统化阶段，即将管理体系的概念、理论和操作开始应用于职业安全健康管理的预测、确认、评价和程序控制方式等。