长期以来，因为空气本身不会燃烧，也不会像高压电流，汽油等那样发热，采用压缩空气进行船舶作业通常被认为比电焊机、电动机或者其它动力设备安全得多。可是，如果在给空气增加压力、以便进行船舶作业的情况下，如果疏于防范，同样会导致船舶爆炸、燃烧和人员伤亡悲剧的发生。

2002年5月的一天，总吨位2，223吨的丹麦藉液化气船在港口卸完液化丁烷后，在英国南部朴次茅斯港重新装截320吨丙烷640吨丁烷重新启航离港。按计划，船舶大副要带领船员对液化气货舱的压缩设备进行测漏试验。按照液化气船舶的安全操作规程，凡是已被卸空的液化气货舱必须进行再次加压、冷凝后把可能留在舱内的液化气全部抽光，才能进行测漏和其它方面的船舶作业。此时，原来已装过液化丁烷的冷冻冷凝压缩舱已经全部卸空，为了把舱内遗留的丁烷全部抽走，大副关闭冷凝压缩舱的排气阀门，打开冷凝压缩机的空气压力调到3个大气压，使舱内残存的丁烷液化气可以被抽走。这样的操作在液化气船早已经是轻车熟路。

冷凝机工作相当长时间后，大副根据经验，舱内的残存丁烷已经被全部抽光，于是他带领几名船员开始对压缩舱进行测漏试验。根据丹麦液化气船公司的安全测试操作的文件规定，接受测漏试验的液化气货舱内的空气应该压缩到15个大气压，在测试过程中可以丙烷为介质。这位正在进行测漏的大副非常清楚这个规定，但是他却疏忽了，没有把仍然开着的冷凝压缩机的气压调高到公司规定的15个大气的压力，当舱内的气体压力达到这个程度的时候，大副就停下压缩机，关闭货舱压缩气管的阀门。就在这个时候，这艘液化气船发生惊天动地的爆炸声，紧接着，一般熊熊烈火从压缩舱串到甲板上。船舶自动喷雾淋水消防系统马上启动，全船人员紧急出动搬出水龙管，灭火器，沙包等消防器材灭火抢险英国海岸警卫队消防总站消防船迅速参加灭火，火险被控制住并迅速扑灭，一名船员受轻伤。

英国船舶消防专家登船调查后发现，当液化气货舱内的空气压力达到15个大气压的时候，受到高压的舱内空气温度遽然升高到丁烷自燃爆发点，舱内由少量残留丁烷与压缩机润滑油混合而成的混合物终被点燃，导致液化气船压缩机爆炸起火。如果采用丙烷当作介质，这场事故就可以幸免。

无独有偶。不久前，德车的一艘货船船员完成压缩机检修后，在顺利实现启动试转后时，压缩机发生爆炸，飞出的部件将一名机匠打成重伤。在事故调查中，安全专家发现压缩机检修后进行启动测试，本属正常操作规范。问题出在压缩机上的一个保险阀门本来应该在压缩机内的气压升到30大气压的时候会自动打开，但是这个保险阀门在重新安装的时候没有到位，在该打开的时候没有自动打开，酿成压缩机的压缩缸爆炸。

由此可见，在忽视安全、违反操作规定的情况下，一向被认为安全的空气压缩机同样会酿成船舶火灾和伤人事故，广大船员要警惕了！